Le palais du Potala, est un édifice architectural tibétain du XVIIe siècle, situé à Lhassa, sur la colline de Marpari
(« la colline rouge »). Construit par le cinquième dalaï-lama, Lobsang Gyatso (1617 -1682)), il fut notamment le lieu de résidence principal des dalaï-lamas qui lui succédèrent, jusqu'à la fuite de quatorzième dalaï-lama en Inde, après le soulèvement contre l'armée chinoise en 1959. Aujourd'hui, le quatorzième dalaï-lama réside à Dharamsala dans le nord de l'Inde et le palais du Potala est devenu un musée de la République populaire de Chine.
Histoire
En 1645, le 5e dalaï-lama a tenu une réunion avec les hauts officiers du GADEN phodrang (Gouvernement tibétain)) sur la construction du Palais du Potala sur la Colline Rouge, où le 33e Roi du Tibet Songtsen Gampo avait construit un fort rouge au VIIe siècle. La même année, la construction a commencé et il a fallu prés de 43 ans pour la terminer. Vers la fin de sa vie, le 5e dalaï-lama s'est retiré de la vue publique. Il a passé des années en retraite et a confié les pouvoirs au Régent Sangvé Gyatso. En 1682, à l'âge de 65 ans, il est mort avant d'en terminer la construction. Cependant, il en avait confié la responsabilité à Sangvé Gyatso en lui conseillant de garder le secret de sa mort pour un temps. Le régent cacha au peuple tibétain la mort du dalaï-lama pendant plus de 12 ans, jusqu'à la fin des travaux.
Le Palais du Potala est devenu le palais d'hiver des dalaï-lamas après la construction du Norbulinka, le palais d'été au XVIIIe siècle, un chef d'œuvre architectural tibétain construit par le 7e dalaï-lama, Kelzabg Gyatso.. Kelzabg Gyatso a aussi constitué le « Kashag » ou conseil des ministres pour administrer le gouvernement tibétain dont les bureaux sont dans le Palais du Potala. Il a encore fondé l'école de Tse située au sommet du Palais. L'école de Tse formait les cadres du gouvernement du Tibet. Les diplômés de cette école qui désiraient travailler dans la fonction publique devaient subir un enseignement plus poussé dans une école religieuse. Les fonctionnaires laïcs étaient principalement formés à l'école de Tse.
Le Palais du Potala bénéficie d'une protection forte en tant que patrimoine national d'état chinois depuis 1961, à l'initiative de Zhou Enlai. Grâce à cette protection, il a échappé au vandalisme lors de la révolution culturelle. Le Palais du Potala a été inscrit dans la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994. En 2000 et 2001, le Temple de Jokhang et le Norbulingka ont été admis sur la liste en extensions de ses sites. Fondé au VIIe siècle, le monastère du Temple de Jokhang est un complexe religieux bouddhiste exceptionnel. Le Potala a été totalement vidé de ses 100 000 livres et pièces artistiques, qui furent notamment transferré à Shanghai, Tianjin et Gansu, et qu'il subit d'importants dommages liés à l'afflux tourisque
Le complexe du Palais du Potala s'élève sur la colline rouge au centre de la vallée de Lhassa. On y accédait par des rampes. Il comprend le Palais blanc et le Palais rouge, ainsi que leurs bâtiments annexes.
Comportant une partie blanche et une partie rouge, le Palais du Potala symbolise l'union du pouvoir spirituel et temporel et son rôle dans l'administration du Tibet.
Palais blanc
Le Palais blanc est la partie du palais du Potala dédiée aux quartiers de résidence du dalaï-lama. Le premier palais blanc fut construit durant le règne de Lozang Gyatso, 5e dalaï-lama, au XVII e siècle. Il fut ensuite étendu par le 13e dalaï-lama Tubten Gyatso au début du XXe siècle. D'usage séculier, le palais contenait les quartiers d'habitations, les bureaux, le séminaire et l'imprimerie.
Une cour intérieure centrale peinte en jaune, la Deyangshar, sépare les quartiers d'habitation du palais rouge.
Palais rouge
Le Palais rouge est la partie du palais du Potala qui est entièrement dédiée à l'étude religieuse et aux prières bouddhistes. D'un plan complexe, il abrite de nombreuses entrées, chapelles et bibliothèques sur plusieurs niveaux, reliés par beaucoup de petites galeries tortueuses. Il abrite surtout les cénotaphes des dalaï-lamas.
